楊國強出生在廣東順德一個農民家庭，年少時家境十分貧窮，曾在鄉下耕田放牛。20歲左右加入鎮政府屬下的北滘建筑工程公司，從底層做起至上世紀90年代初晉升為總經理。在企業改制中與幾名同鄉合資將北滘建筑工程公司買下，更名為廣東騰越建筑工程公司。
他低價買下順德碧江及桂山交界的大片荒地，并以“碧桂園”命名開始進軍房地產。楊國強自己這樣定義碧桂園：大規模、快速生產、價廉物美的房屋工廠。碧桂園IPO得到“順德同鄉”的大力支持，香港恒基地產(0012.HK)主席李兆基和新世界發展主席鄭裕彤，各擲10億港元認購新股。
楊國強為人低調，但在業內所創造的驚人業績從這樣兩個數據便可反映出：2006年中國私人企業納稅第一名，中國僅有的兩家房地產馳名商標擁有者之一。
